Con la moral por las nubes después de haber alcanzado su 40.ª final de la Copa del Rey con un aplastante triunfo sobre el Atlético de Madrid en San Mamés (3-0, global: 4-0), el Athletic Club disputa el segundo encuentro consecutivo en su estadio con el objetivo de tumbar a otro de los gigantes del fútbol español en LaLiga EA Sports (LL). Teniendo en cuenta la historia reciente, dicho objetivo no podría ser más ambicioso: el Athletic no ha ganado ninguno de sus últimos ocho duelos ligueros contra el FC Barcelona (E1, P7).

La de este domingo parece la oportunidad perfecta para que los leones pongan fin a esa larga serie sin triunfos frente al equipo azulgrana en el campeonato doméstico. En San Mamés, una auténtica fortaleza, el Athletic encadena ya diez victorias en todas las competiciones, no habiendo perdido como local en LL desde la primera jornada (G10, E2). Uno de esos diez triunfos consecutivos en casa fue por 4-2 sobre el Barça en la Copa del Rey, y una nueva lluvia de goles no sería ninguna sorpresa; el equipo rojiblanco ha marcado al menos dos goles en 14 de los últimos 15 encuentros en su feudo.

Desplazarse a La Catedral representa un desafío inmenso para cualquier club, pero el Barça no tira la toalla en la lucha por el campeonato y está preparado para asaltar el templo rojiblanco después de haber enlazado cuatro salidas ligueras ganando. Esos triunfos han ayudado al cuadro de Xavi a consolidarse en la zona de Champions League, en la que ocupa la tercera posición, aventajando al Athletic (5.º) en ocho puntos.

Aunque revalidar el título aún es posible, clasificarse para la Champions League es la única ambición realista para el Barça, con una desventaja de ocho puntos respecto al Real Madrid tras 26 jornadas. Los azulgranas quieren seguir vivos en la pelea por la cima y afrontan el gran choque en San Mamés habiendo puntuado en cada una de sus últimas 14 visitas al País Vasco en LL (G11, E3), aunque su última derrota liguera a domicilio ante un club vasco fue precisamente contra el Athletic en agosto de 2019.

Jugadores a seguir: Gorka Guruzeta está siendo letal en San Mamés esta temporada. El delantero donostiarra firmó el 3-0 definitivo frente al Atleti en la Copa del Rey el jueves, pero se debe destacar que ha abierto el marcador en cinco encuentros del Athletic como local en la presente campaña. Habrá que ver si İlkay Gündoğan vuelve a ver puerta tras cuatro actuaciones sin marcar con el Barça; sus últimas cuatro dianas como azulgrana han llegado después del descanso.

Dato destacado: ningún equipo ha llegado al descanso por delante en el marcador más veces que el Athletic (13) en LL esta temporada.